Max und Léon sind von Kindesbeinen an miteinander befreundet, da sie gemeinsam als Waisenkinder in einem kleinen französischen Dorf aufgewachsen sind. Nun, da sie beide zu jungen Männern herangewachsen sind, sind sie im ganzen Dorf berüchtigt als Faulenzer, Herumtreiber und Tunichtgute. Als im Jahr 1939 der Zweite Weltkrieg ausbricht, werden die beiden - sehr zur Erleichterung der restlichen Dorfbewohner - eingezogen und an die französische Front beordert, um gegen die Nazis zu kämpfen. Die deutschen Truppen überrollen jedoch die französischen Streitkräfte, woraufhin Max und Léon desertieren und mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln versuchen, sich irgendwie nach Hause durchzuschlagen.